Viele Sagen und Mythen ranken sich um den Westafrikanischen Manati, eine Seekuh. Während die einen ihn für eine Wassergöttin halten, jagen andere den Manati gnadenlos, um aus seinen Körperteilen spirituelle Artefakte herzustellen, die den Träger:innen vermeintlich übermenschliche Fähigkeiten verleihen. Der Wissenschaftler Dr. Edem Eniang kämpft seit Jahren gegen die Wilderei und die Verbreitung der Falschinformationen an - und muss deshalb täglich selbst um sein Leben fürchten.

Auch Archäologe Kacey Hadick kämpft ums Überleben. Allerdings nicht um sein eigenes, sondern das des heiligen Waldes "Oshun Oshogbo". Der Dschungel ist eine Weltkulturerbestätte voller heiliger Schreine, Tempel und Skulpturen. Ein magischer Ort wie aus einer anderen Welt, der allerdings durch den Klimawandel von Überschwemmung bedroht ist. Deshalb erstellt Kacey eine 3D-Kopie der heiligen Stätten, die in einer digitalen Arche für die Nachwelt archiviert werden.

Nigeria sprudelt über vor Lebensfreude, Kreativität und Fortschrittsglaube. Einerseits. Andererseits leiden das Land und seine Menschen an korrupten Strukturen, Terror und Umweltzerstörung. Von Seele, Geist und (Gemüts)-Zustand der nigerianischen Gesellschaft handeln auch die Lieder des Deutsch-Nigerianischen Musikers Adé Bantu. Mit seiner Band „Bantu“ hält er Nigeria den Spiegel vor – und bleibt trotz aller Widrigkeiten immer optimistisch.

Ihren Optimismus findet Tobore Ovuorie nur langsam wieder. 2013 recherchierte die vielfach ausgezeichnete investigative Journalistin zum Thema Menschen- und Organhandel. Für die Recherchen infiltrierte sie als vermeintliche Prostituierte einen Menschenhändlerring. Ihre Geschichte sorgte für einen Aufschrei, nicht nur in Nigeria - aber die Autorin zahlte dafür auch einen hohen Preis. Über Ihre schockierenden und traumatischen Erlebnisse hat sie mit uns gesprochen.

Folge 2 unseres aktuellen Themenmonats bringt euch ein weiteres Mal an ein wildes und spannendes Stück Erde auf der anderen Seite des Planeten: Papua-Neuguinea.

In Papua-Neuguinea wird bis heute eine deutschähnliche Sprache gesprochen. Sie heißt "Unserdeutsch" und ist das Erbe düsterer deutscher Kolonialzeit. "Unserdeutsch" galt als ausgestorben und wurde erst kürzlich wiederentdeckt und erstmalig wissenschaftlich beschrieben. Prof. Dr. Maitz nimmt uns mit auf eine packende Expedition in die Linguistik - und die problematische deutsche Vergangenheit in der Südsee.

Auf vielen Inseln Papua-Neuguineas dreht sich alles um die "Goldbarren der Meere": die Seegurke. Seit Generationen fischen Einheimische dieses schrullige Tier. Doch seit Chinas Hunger auf diese Delikatesse immer größer wird, wachsen auch in Papua-Neuguinea die Probleme - für Mensch und Tier. Die Expertin Dr. Cathy Hair sucht nach kreativen und nachhaltigen Lösungen.

Ihr wollt “last frontier”? Dann begleitet uns auf unserer Reise nach Papua-Neuguinea; mehr “last frontier” geht eigentlich nicht!
Gemeinsam mit dem Ethnologen Professor Holger Jebens machen wir uns auf ins Landesinnere Papua-Neuguineas. Viele der Stämme dort leben auch heute noch weitgehend isoliert. Erfahrt mehr über diese Menschen, ihre Sitten und Traditionen, aber auch über ihren Blick auf die Welt - und auf uns.
Danach wagen wir den nächsten Perspektivwechsel. Die atemberaubende Natur Papua-Neuguineas von oben zu betrachten - ein Privileg der Vögel…und der Buschpiloten. Mathias Glass nimmt uns mit auf einen Rundflug über das Hochland des Inselstaates. Eine holprige, in den Dschungel gehauenen Landebahn ist für die meisten Dörfer oft das einzige Tor zur Außenwelt. Wer hier landet, braucht viel Mut und noch mehr Erfahrung - und kann entsprechend spannende Geschichten erzählen.
Es lohnt sich also zuzuhören, für Ethnologen wie für Abenteurer. Und für alle anderen natürlich auch.

In Folge 2 unsere Themenmonats entdecken wir Italiens unbekannte Seiten.

In keinem anderen EU-Land wird so viel Vogelwilderei dokumentiert. Während des Vogelzugs werden einheimische Arten wie Drossel, Lerche oder Rotkehlchen in unvorstellbaren Größenordnungen illegal gefangen und dann gegessen oder lebend weiterverkauft. Der kriminelle Handel floriert und sogar die Mafia mischt mit.
Der Vogelschützer Alexander Heyd kämpft seit drei Jahrzehnten dagegen an - und riskiert dafür Jahr für Jahr seine Gesundheit und vielleicht auch sein Leben.

Der Anthropologe Dario Piombino-Masacali wacht in Palermo über mehr als 2000 italienische Mumien. Umgeben von Toten versucht er, die Geheimnisse der Verstorbenen zu lüften und herauszufinden, wo in Italien überall noch Mumien versteckt liegen.
Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit, denn immer häufiger werden Leichenteile gestohlen und landen in den Sammlungen morbider Mumienfans.

Einmal Dolce Vita für die Ohren bitte: Unsere neue Folge bei Explore führt uns nach Italien. Nicht nur Pizza und Pasta, sondern Quallen könnten bald auf den Tellern der berühmten italienischen Küche landen. Wir sprechen mit der Wissenschaftlerin Antonella Leone über ihr Quallenkochbuch, das sie mit italienischen Chefköchen entworfen hat. Denn Ekelfaktor hin oder her, nachhaltige Quallenzucht könnte eine wichtige Nahrungsquelle der Zukunft sein. Außerdem Thema: Die italienische Mafia. Was für eine Rolle spielt die Mafia in sozialen Netzwerken und was macht die Agromafia? Wir räumen mit Mythen und Klischees auf und erfahren vom Mafia Experten Sandro Mattioli, wie die organisierte Kriminalität im 21. Jahrhundert angekommen ist.

Bonsais sind in Japan echte Kulturschätze. Sie werden seit Jahrhunderten verehrt und sind Zeugnis der großen Naturverbundenheit der Japanerinnen und Japaner, die den kleinen Bäumchen auch spirituell begegnen. Rumiko Ishida ist Kuratorin und verwaltet das nationale Bonsaierbe vor den Toren von Tokio - und sie verrät euch, welche Geschichten Bonsais erzählen und wie sie Vergangenheit und Zukunft verbinden.

Tokio ist die größte Metropolregion, die die Menschheit je errichtet hat. Ausmaß und Vielfalt sind so gewaltig, dass der Großraum Tokio sogar für viele Stadtplanungsexpertinnen und -experten ein schwer überschaubarer Moloch bleibt. Aber es stehen Veränderungen an, denn ausgerechnet Tokio möchte sich entschleunigen und deutlich lebenswerter werden. Wie das gelingen soll, erklärt die Japanologin Evelyn Schulz.

Hochmoderne Megacity, Foodie-Paradies und das wirtschaftliche sowie kulturelle Zentrum Japans. Unser neuer Themenmonat bei „Explore“ führt uns in die größte Metropolregion der Welt: Tokio.

Familienglück ist in Japan käuflich: Mietbare Schauspieler:innen mimen euch auf Wunsch den perfekten Vater, die liebevolle Tante und vieles mehr. Für Yuichi Ishii, Chef einer Verwandtenagentur, ist das ein lukratives Geschäftsmodell, das Illusionen verkauft und mit der Einsamkeit der Menschen Geld verdient. Wie das funktioniert und warum Herr Ishii es trotzdem für unverzichtbar fürs soziale Gefüge in Tokio hält, verraten wir euch in dieser Folge.

„Doglegs“ ist die tokiotische Wrestlingliga für Menschen mit Behinderung. Sie ist umstritten und brutal, aber dort prallen nicht nur Menschen aufeinander, sondern auch Klischees und Vorurteile. Der neuseeländische Dokumentarfilmer Heath Cozens hat jahrelang in der Szene recherchiert und berichtet euch von Gewalt und Verzweiflung, aber auch von Mut, Stärke und Hoffnung einer oft marginalisierten Community, die viele Rollenbilder auf den Kopf stellt.

In der zweiten Episode unseres Themenmonats bei „Explore“ erhalten wir Einblicke in den Anbau einzigartiger Kakaobohnen und in die neuesten Ergebnisse aus der Forschung an giftigen Froschsekreten für die Biomedizin.

Carla Barboto ist die Mitbegründerin eines der ersten wirklich fairen Schokoladen Unternehmen in Ecuador. Mit ihr sprechen wir über eine echte Schokoladen-Revolution, große Veränderungen auf dem hart umkämpften Kakao Markt und die besonderen Kakaobohnen aus Ecuador.

Dr. Claudia Koch ist Herpetologin am Zoologischen Forschungsmuseum Alexander Koenig in Bonn. Mit der Expertin für internationalen Artenschutz sprechen wir nicht nur über giftige Froscharten, sondern auch über deren Nutzen für die Biomedizin.

Ecuador, das ist Südamerika im Miniaturformat. Das kleine Land bietet fast alles, was den riesigen Kontinent ausmacht.
In dieser Ausgabe von "Explore" nehmen wir Euch mit in den von Regenwald bedeckten Osten Ecuadors. Mit dem Kochschiff "cocinas sin fronteras" befahren wir den mächtigen Rio Napo und blicken mit dem Koch David Höner in diverse Kochtöpfe und auf die Situation der Indigenen im ecuadorianischen Amazonasbecken.
Danach entführen wir Euch mit Ricardo Coler, studierter Mediziner und erfolgreicher Journalist, ins sogenannte Tal der Hundertjährigen. Nicht nur, dass die Menschen hier so alt werden wie sonst wohl nirgends auf dem Planeten, sie erfreuen sich auch jenseits der 100 auffällig oft noch bester Gesundheit. Warum das so ist? Wir gehen auf Spurensuche - und Ihr kommt hoffentlich mit!